Pourquoi un codec ?
Un flux en qualité CD représente environ 1 411 kbit/s, comme le rappelle Qualcomm dans sa documentation : c'est trop pour une liaison Bluetooth classique, qui doit aussi composer avec les interférences d'un appartement ou d'un transport en commun. Le codec réduit donc le débit, au prix d'une perte d'information plus ou moins audible. Point essentiel : le codec utilisé est le meilleur que la source et le récepteur ont en commun. Un casque compatible LDAC relié à un téléphone qui ne l'est pas basculera sur un codec plus simple.
SBC : la base universelle
Le SBC est le codec obligatoire du Bluetooth audio : tous les appareils le connaissent. Il assure la compatibilité, mais ses réglages par défaut sont généralement les moins généreux en débit. C'est le repli automatique lorsque rien d'autre n'est disponible.
AAC : le choix naturel avec un iPhone
L'AAC est un codec perceptuel très répandu. Les appareils Apple l'utilisent en priorité, ce qui en fait souvent le meilleur choix pratique pour un iPhone. Sur Android, sa mise en œuvre dépend du téléphone.
La famille aptX de Qualcomm
Qualcomm décline plusieurs versions d'aptX. D'après le fabricant, aptX Adaptive fait varier son débit, de 276 à 420 kbit/s environ, selon le contenu et la qualité de la liaison, avec une profondeur de 24 bits. aptX Lossless, intégré à l'ensemble Snapdragon Sound, vise une transmission sans perte en qualité CD (16 bits / 44,1 kHz), et jusqu'à 24 bits / 48 kHz sur les puces les plus récentes selon Qualcomm, à condition que les conditions radio le permettent. Ces modes exigent une compatibilité des deux côtés, ce qui concerne surtout des téléphones Android équipés de puces Qualcomm.
LDAC : la proposition de Sony
Le LDAC a été développé par Sony pour transporter davantage d'information que les codecs courants, avec plusieurs niveaux de débit au choix. On le trouve sur de nombreux casques et écouteurs Sony et sur une grande partie des téléphones Android récents. Le débit le plus élevé suppose une liaison très propre ; en environnement chargé, un réglage intermédiaire évite les coupures.
LE Audio et LC3 : la nouvelle génération
Le Bluetooth SIG, qui définit la norme, a introduit LE Audio avec un nouveau codec obligatoire, le LC3. Selon le SIG, ses tests d'écoute montrent une qualité égale ou supérieure à celle du SBC avec moins de la moitié du débit, ce qui ouvre la voie à une meilleure autonomie et à une latence réduite. LE Audio apporte aussi Auracast, une diffusion d'un même flux vers plusieurs récepteurs à la fois, pensée par exemple pour partager un même son entre plusieurs casques ou pour les lieux publics.
Au-delà du codec
- Le transducteur et l'accord d'un casque pèsent bien plus que l'écart entre deux bons codecs.
- La réduction de bruit active améliore l'écoute dans le bruit, ce qui permet d'écouter moins fort.
- La latence compte pour la vidéo et le jeu : certains codecs et modes la réduisent.
- Le placement d'une enceinte Bluetooth, près d'un mur ou dégagée, modifie fortement le grave.
Comment choisir
Commencez par identifier votre source. Avec un iPhone, l'AAC sera de toute façon utilisé : concentrez-vous sur le confort, l'accord et la réduction de bruit. Avec un Android récent, regardez quels codecs il prend en charge dans ses options pour développeurs, puis privilégiez un casque qui partage le meilleur d'entre eux. Pour une enceinte de salon destinée à l'écoute attentive, envisagez plutôt une connexion Wi-Fi, qui s'affranchit de la compression Bluetooth : nos enceintes multiroom et lecteurs réseau la proposent.
Enfin, testez dans vos conditions réelles. Un codec à haut débit qui coupe dans le métro n'apporte rien ; un codec plus modeste mais stable offrira une écoute plus agréable au quotidien.
